Para Pelayar Nusantara

Ketika orang Portugis menguasai Malaka, mereka mendapat sebuah peta dari mualim Jawa, yang mana Albuquerque mengatakan:

"... peta besar mualim Jawa, yang mengandung Tanjung Harapan, Portugal dan tanah Brazil, Laut Merah dan Teluk Persia, Cengkeh, navigasi Cina dan Gom, dengan laluan rumbia dan laluan langsung yang boleh diambil oleh kapal, dan kawasan pedalaman, dan bagaimana kerajaan bersempadan antara satu sama lain. Bagi hamba, Yang Maha Mulia akan sangat gembira melihat ia mempunyai nama dalam tulisan Jawa, tetapi saya mempunyai seorang Jawa yang boleh membaca dan menulis, saya menghantar karya ini kepada Yang Mulia, yang mengesan Francisco Rodrigues dari yang lain, di mana Yang Mulia anda benar-benar dapat melihat di mana orang Cina dan Gore (jepun) tiba, dan tentu saja kapal anda perlu pergi ke Kepulauan Cengkeh, dan di mana lombong-lombong emas ada, pulau-pulau di Jawa dan Banda, tindakannya seperti, dari siapa saja yang sezamannya, dan seolah-olah sangat mungkin bahawa apa yang dikatakannya adalah benar "

—Alfonso de Albuquerque, Surat untuk raja Manuel I dari Portugal, April 1512.[15]

Diego de Couto dalam buku Da Asia, yang terbit 1645, mengatakan:[7]

"Orang Jawa sangat berpengalaman dalam seni navigasi, sehingga mereka dianggap sebagai pelopor seniman paling kuno, walaupun banyak yang menunjukkan bahwa orang Cina lebih berhak menerima anugerah ini, dan menegaskan bahwa seni ini diteruskan dari mereka ke Jawa, yang semestinya orang Jawa yang telah berlayar ke Cape of Good Hope dan menghubungi Madagaskar, di mana banyak orang Madagaskar hari ini didapati berasal dari Jawa."

Bahkan, pelaut Portugis yang menjelajahi samudera pada pertengahan abad ke-16 itu menyebutkan, orang Jawa lebih dulu berlayar sampai ke Tanjung Harapan, Afrika, dan Madagaskar. Mereka mendapati penduduk Tanjung Harapan awal abad ke-16 berkulit coklat sebagaimana orang Jawa.

Tatkala pelaut Portugis mencapai perairan Asia Tenggara pada awal tahun 1500-an mereka menemukan kawasan ini dikuasai kapal-kapal jong Jawa. Kapal pedagang milik Jawa ini menguasai jalan rempah yang sangat penting antara Maluku, Jawa dan Melaka. Bandar pelabuhan Melaka pada masa itu adalah bandaraya Jawa..

Di sana banyak saudagar dan nakhoda kapal Jawa yang menetap, dan pada masa yang sama mengendalikan perdagangan internasional. Tukang-tukang kayu Jawa mahir membina limbungan kapal di bandar pelabuhan terbesar di Asia Tenggara itu.[16] Bukti kepakaran orang Jawa di bidang perkapalan juga ditemukan pada relief Candi Borobudur yang menggambarkan perahu bercadik - disebut sebagai "Kapal Borobudur".

Untuk melintasi lautan, orang Melayu (Nusantara) secara mandiri membuat layar jong (junk rig), diperbuat daripada tikar tenun yang diperkuatkan oleh buluh, sekurang-kurangnya beberapa ratus tahun SM. Semasa Dinasti Han (206 SM hingga 220 AD) orang Cina mula menggunakan layar tersebut, setelah mempelajari mereka dari pelayar Melayu yang melawat pantai selatan mereka. Selain itu, mereka juga membuat lugsail seimbang (atau yang biasa disebut layar tanja). Penemuan layar-layar jenis ini membuat pelayaran di sekitar pantai barat Afrika menjadi mungkin, kerana kebolehannya untuk berlayar melawan angin.[17][18]

Perbedaan dengan Jong China

Kapal jong berbeza dari jong China dari kemudi. Jong China mempunyai 1 kemudi di tengah manakala jong mempunyai 2 di sebelah. Jong Jawa juga mempunyai pelbagai layar, bentuknya seperti layar jong / Oriental (terdapat tulang / sekat bambu) atau layar tanja (layar persegi miring, mirip dengan layar kapal Borobudur). Haluan dan buritan jong Jawa berbentuk meruncing atau lancip, sedangkan jong China tumpul atau datar. Bahagian bawah kapal China berbentuk U tanpa lekukan, menjadikannya kurang sesuai untuk lautan, sedangkan jong Jawa mempunyai lekuk dan berbentuk V, yang lebih stabil untuk melayang di lautan. Kapal Jong China dihubungkan dengan paku atau sendi logam lain, sedangkan jong Jawa tidak memakai sambungan logam seperti paku.

Kapal harta China dikatakan mempunyai panjang 137 meter dan lebar 55 m. Menurut Irawan Djoko Nugroho, jong Jawa adalah 4-5 kali kapal Flor de La Mar, kapal Portugis terbesar tahun 1513. Jika replika kapal Flor de La Mar yang panjangnya 36 m benar, kapal jong itu panjangnya 144-180 m dan berkapasiti 1600-2000 tan. Tetapi jika menurut pengiraan Irawan Djoko Nugroho, Flor de La Mar mempunyai panjang 78.3 m, dan itu bererti saiz jong Jawa ialah 313.2-391.5 m.[19] Penyelidik lain berpendapat bahawa berat jong Jawa sekurang-kurangnya 1000 tan, menunjukkan panjang antara 70-90 m.[20]